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蒙古人先到，这却不妙了。
好几名官员俱都吃惊。最近数月，使团漂泊大洋之上，与外界隔绝，但去年年中出发的时候，都知道朝廷正紧锣密鼓地组建大军，意图再一次深蹈瀚海，打击蒙古军的残余势力。
这可不是件容易事。虽说蒙古人入侵汉地连遭惨败，导致在广袤草原上的影响力急剧衰退，但成吉思汗西征时营建的庞大帝国并未坍塌。由于蒙古军所到之处彻底的屠杀、摧毁和汲取，在他们的控制范围内，无数人民失去了统治者和贵族，也就失去了集结为整体的能力，短期内几乎无法出现能与蒙古人抗衡的力量。
而黄金家族的残余成员们便利用这一局面，向迈入漠北的汉儿展开持续反击，几乎每天都造成流血伤亡，进而引发了多起屯垦百姓的逃亡事件。为此朝廷连番出兵讨伐，为此消耗的财力巨大，引起朝堂持续争论。
使团之所以远赴巴格达，也有个隐藏的意图，便是仿照汉时联络大月氏夹击匈奴的故技，与阿拉伯人协调共同压制蒙古的策略。
但此意图的优先级远比商贸合作为低，因为两国相隔数万里，就算用最好的船只、最出色的水手，也得两年才能打个来回。任谁都知道，两家想在军事上协同合作，几乎不可能实现。
何况自从抵达阿拉伯境内，使团成员便看到各处兵荒马乱，军阀林立。在元好问看来，这样一个衰弱的大国，正好便于大周在背后操纵，发挥他们贸易转运的长处。至于军事上，如此分崩离析的局面，怎么去和蒙古人斗？元好问早就决定，在谈判国是的时候，绝口不提蒙古了。
奈何他不想提，蒙古人却先上了门！
“他们倒也聪明，知道什么对他们重要。”元好问忍不住叹气。
以疆域而论，蒙古人的地盘依然广大，但这些地盘上的产出却极其有限。殊少手工业者，商路也大都断绝，这都是蒙古军征伐导致的。如果他们时间充裕，还可以慢慢收拢匠人，恢复贸易。但他们没有时间，与中原王朝的战争一刻不停，以大周的财力，尚且周转艰难，何况蒙古？
就算光脚不怕穿鞋的，大周投十分力气，蒙古人只需用一分力气应对，战争也迫使他们不断加强压榨的力度，把万里疆域内的每个人都当做战场上的耗材。可再廉价的耗材，也需要军饷和赏赐，需要配备武装，这都是极耗钱的。
所以这几年来阿拉伯人承受的外界军事压力陡增，便是因为蒙古军把阿拉伯境内的各路埃米尔当作肥肉，拿着这些军阀的钱，支撑在河中等地的拉锯。可年复一年下来，军阀们的家产毕竟有限，而大周军队而脚步则步步紧逼，迫使蒙古人把目光转向哈里发所在的巴格达城。这座城池坐拥整个帝国积累上百年的无穷财富，蒙古人的使团来此唯一的目的，就是勒索。
元好问能够想象出蒙古人的勒索手段，无非以军事滋扰为先导，然后指责阿拉伯人与蒙古的敌人往来，等于和蒙古为敌。使团一行此时入城，便正好给了蒙古人口实。而使团得到的待遇，说明哈里发和身边的权臣、近臣们，已经吃不住蒙古人的压力，开始与大周切割。甚至打算从汉商手里抢出给蒙古人的钱财。
可这有什么用呢？狼要吃绵羊，难道会因为绵羊的态度好些，就少吃一口？绵羊把一只兔子奉献给狼，难道自家就能安全？何况，那兔子自有利齿獠牙，并非人畜无害，只是绵羊不晓得罢了。在兔子眼里，绵羊的一举一动并没有多大的威胁，这头羊实在太老也虚弱了。
或许蒙古人造成的军事压力实在太大，可阿拉伯君臣昏眛至此，焉有不亡国的道理？元好问叹了口气，转向史天泽道：“润甫，事急矣！你得抓紧时间准备，今晚就发讯号！”
到了晚间天色暗沉时候，永恒宫的重重宫禁之内，慢悠悠升起了一个怪模怪样的巨大玩意儿。那玩意儿有三五丈高，通体滚圆，其上隐约透光，显出表面五彩斑斓的纹样，底部开了个小口，有个吊篮托举着一座熊熊喷火的炉子，晃晃荡荡挂着。
宫殿内外，乃至底格里斯河对岸的一座座高塔上，都有人望见了这东西。随即消息一传十十传百，许多人奔上街头眺望，或者在自家院落里仰首观瞧。随着这圆球越升越高，惊呼者有之，惊恐者有之，惊喜者亦有之。
巴格达西南面的库法门附近，是城里规模最大的市场之一，而且汉人商贾的数量极多。
按照阿拉伯人流传久远的习惯，名义上管理市场的是一位乌理玛学者，但这个学者只负责处断市场内的各种商业纠纷，并不参与日常的琐碎事务。具体承担职责的，是受到哈里发宫廷信任的两个呼罗珊人。两个呼罗珊人手底下有二十几个突厥卫兵，还有个聘请来的汉人通译。
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